お盆とは先祖の霊が帰ってきて家族と一緒に楽しいひとときを過ごし、また帰っていくという日本古来の信仰に基づく行事です。本来は、仏教の教義にはないそうですが、盂蘭盆会(うらぼんえ)を略したもので語源は梵語の「ウランバナ」 といい、地獄の責め苦から救うという意味がある言葉を当てはめているそうです。
お盆の迎え方
◆◆ご先祖様の霊を迎える
本来、お盆の期間は旧暦(太陽太陰暦)の7月13日〜16日です。７月という日付を優先した関東は、現在の新暦(グレゴリオ暦)の７月にお盆が行われます。「旧盆」あるいは、「月遅れ」といって旧暦の時期に近いことを優先した、１ヶ月おくれの8月13日〜16日に行われるところもあります。
全国的には、月おくれのお盆が多いと思われます。また、沖縄などでは、本来の旧暦にあわせて、お盆を行う地域もあります。こちらは毎年、月の満ち欠けを利用した旧暦により15日は満月の夜の正真正銘のお盆です。その分、旧暦と新暦の日数の数え方の差により、日付がずれて毎年、日にちが変わります。 日本には少なくとも地域によって、お盆は三つの時期があるということになります。 また、新仏の四十九日忌が済んだあとの最初のお盆を「初盆」あるいは「新盆」と称し、特に手厚くお迎えする風習があります。
◆◆十三日の迎え火
12日夕刻か13日午前中に
は盆棚や仏壇のおかざりとお供えをすませ、13日の夕刻、家の門口や玄関で(墓前でという地域も)素焼の焙烙(ほうろく)にオガラを折ってつみ重ね、火をつけて燃し、その場で合掌します。
そして、縁側の軒先か盆棚のところに吊るされた盆堤灯やお灯明に火をともします。(迎え火の一部を盆提灯などに移して、盆棚まで消さずに持ってきて、お灯明につける事が出来れば理想的) 火の元は充分気をつけてください 。これを迎え火といい、先祖の精霊が家に戻ってくるのを迎えます。この日はお墓参り
もしてお墓もきれいにしてあげましょう。 お盆の日程と支度
お盆の飾り方は地方によって様々です。 仏壇の前に盆棚を飾ることが住宅事情などもあり多いと思いますが、本来は仏壇とは別の場所、床の間などに盆棚を飾って、仏壇の中の先祖の位牌 や仏具を取り出して安置します。(十三仏の掛け軸を掛ける地域もあります) ご先祖様の霊が戻ってきますので、 盆棚に、真菰（まこも）を敷き、キキョウ、萩、禊萩、ホオズキなどの盆花やお迎えだんご(送りだんご)や野菜、果物(百味五果)をお供えします。盆棚の左右には 灯篭や提灯を飾り荘厳にします。 特に新盆には、白い提灯を施主が用意し、軒先などに飾る風習があります。(浄土真宗には、盆棚を飾る風習はありません)
※お盆の時期になると花屋さんや仏壇屋さん、ちょっとしたスーパーマーケットで販売コーナーができると思います。 キュウリ（馬）とナスビ（牛）に割り箸を刺して馬と牛に見立てたりします。先祖の霊が乗って帰ると言われています。
※「馬のように速く家族の元に帰り、牛のようにゆっくりあの世に戻るように」という、いわれもあります。
※新盆の時だけ白い提灯(戒名を書き入れる地方もあります)を飾るのは、初めての家族の元へ帰るお盆なので、迷わずに家に帰れるようにという目印といわれてます。
お盆の期間中は毎日盆棚や仏壇の水を取り替え、食事を供え、線香をあげて供養をしましょう
◆◆十六日の送り火家に迎えた精霊を今度は送り火をたいてあの世に帰っていただきます。迎え火をたいた同じ場所で16日(又は15日)オガラをつみ重ねて送り火をたきます。 京都の有名な大文字焼きも、送り火のひとつです。
◆◆浄土真宗では、本来、盆棚を飾る風習はありません。
浄土真宗では、自分の善や施物を亡くなられた方に回向するという考え方がありません。また、浄土へ往った霊魂がお盆とかお彼岸とかに定例的に帰って来るという考え方がありません。どちらかというと、仏となった亡くなられた方は、この娑婆に住む人間の苦しみを救おうと、いつでも、どこにでも帰って来るという考え方なのです。
最初に書きましたが、本来、お盆という行事は仏教そのものの教義ではなく（他の仏教国にはそのような行事が無いそうです）日本に伝わる際に、古来の民俗信仰とミックスされた行事であり、浄土真宗としては、特別なことはしないそうです。 ではなぜ法要やお盆などで浄土真宗のお寺さんがおつとめしてくださるのか？、それは、亡くなられた方への追善供養をするわけはなく、それらのことをきっかけに「仏道や御仏に接する機会や仏様への感謝をする機会」
を得るということだそうです。
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